A mitjan segle XIX, les dones són un bé molt preuat al nord-oest del Canadà. Cada any les que han comès algun delicte són subhastades entre els colons a canvi del perdó. L'expert paranyer Jean La Bête torna content de la temporada de caça: la venda de les pells, més els diners que li deu el tractant, li serviran per adquirir una dona que li faci companyia les llargues jornades de l'hivern. Encara que arriba massa tard a la subhasta, l'esposa del tractant li oferirà una solució a canvi de recuperar els seus diners.
"La Bête" (Oliver Reed) is a fur trapper, eking out a living in the wilderness of British Columbia. He travels to the trading post once a year to trade his pelts and hopefully buy himself a wife. Eligible women are something of a rare thing this far North so when he is offered the chance to swap his gold for the young mute, Rita Tushingham, he doesn't think twice and off they head back to his log...