Chen Kaige és un dels directors de cinema xinesos més coneguts a Occident. El 1978, acabada la Revolució Cultural, Chen va ingressar a l'Acadèmia de Cinema de Pequín, on es va graduar el 1982. La seva primera pel·lícula, Terra groga (1984), és una de les primeres creacions de la Cinquena generació de cinema de la Xina. Rodada amb Zhang Yimou com a director de fotografia, la seva qualitat visual i la seva forma el·líptica de narració va influenciar molt la cinematografia posterior.